Бджоли вибирають квіти подібно до того, як людина обирає ресторани: нові дослідження вчених.

Бджоли можуть обирати квіти не лише за кольором або запахом, а й орієнтуючись на поведінку інших бджіл. Якщо на квітці вже є "відвідувачі", інші комахи з більшою ймовірністю прилетять саме туди.

Подібний висновок був отриманий дослідниками з Кіотського університету та Національної організації аграрних і харчових досліджень Японії (NARO).

Результати дослідження були оприлюднені в журналі під назвою Functional Ecology.

Дослідники вважають, що така поведінка може суттєво впливати на те, як рослини конкурують між собою за запилювачів.

Зазвичай квіти використовують кілька сигналів, щоб привернути увагу запилювачів. Серед них:

Такі властивості сприяють швидкому виявленню комахами джерел нектару. Протягом тривалого часу дослідники були переконані, що саме ці елементи визначають, які рослини користуються найбільшою увагою запилювачів.

Бджоли дійсно віддають перевагу певним кольорам. Тому яскраві квіти зазвичай залучають їх значно більше.

Проте, дослідження виявило, що комахи також беруть до уваги дії своїх співбджіл.

Коли одна бджола помічає, що інша займається збором нектару, це може вказувати на те, що поруч є надійне джерело їжі. Цей підхід допомагає заощаджувати час, оскільки не потрібно витрачати зусилля на пошуки.

Щоб перевірити цю гіпотезу, вчені створили спеціальну експериментальну зону, яка імітувала природне середовище.

У ході дослідження були залучені джмелі виду Bombus ignitus. У лабораторних умовах для цих комах створили кілька "квіткових зон" з штучними квітами різноманітних відтінків, заповненими солодким нектаром.

Спочатку бджоли відвідували білу ділянку з великою кількістю їжі. Згодом вчені зменшили там кількість нектару та додали дві нові ділянки з квітами інших кольорів.

У певних експериментах вчені розташовували трупи бджіл на окремих ділянках, намагаючись створити враження, що ця місцевість вже має своїх відвідувачів.

Коли на квітах не скупчувалося інших бджіл, комахи поводилися очікувано: близько 90% з них віддавало перевагу квітам свого улюбленого відтінку.

Проте обстановка змінювалася, коли на квітах з'являлися "перші гості". У таких випадках бджоли часто обирали саме цю зону, навіть якщо її відтінок не був найпривабливішим.

Іноді присутність інших бджіл повністю знищувала перевагу улюбленого відтінку.

Вчені помітили ще одну цікаву деталь: квіти, на яких уже були бджоли, частіше привертали увагу інших.

Це викликає ланцюгову реакцію. Коли кілька бджіл з'являються першими, інші помічають їх і починають йти за ними.

У наукових колах цей феномен відомий як "ефект натовпу" (bandwagon effect) — ситуація, коли популярність чогось зростає лише завдяки тому, що інші вже вирішили це обрати.

На переконання науковців, це відкриття здатне перевернути наші уявлення щодо змагання рослин за увагу запилювачів.

Навіть квітка з менш яскравим кольором може отримати багато відвідувачів, якщо першими її знайдуть кілька бджіл.

"Ці результати свідчать про те, що використання соціальної інформації запилювачами може впливати на конкуренцію між рослинами за запилювачів у природі", -- пояснила співавторка дослідження Ліна Каваґучі.

На даний момент експеримент здійснювався в умовах, що підлягали контролю. У природному середовищі все значно ускладнюється. Запилювачі проходять чималі відстані та стикаються з різноманітними видами квітів.

У майбутньому дослідники мають намір вивчити поведінку бджіл протягом всього періоду цвітіння, щоб з'ясувати, яким чином ранні візити цих комах впливають на ефективність росту рослин у природних екосистемах.